A uccidere le piante di solito non è il gelo in sé, ma la combinazione di terreno gelato e sole: la parte aerea traspira acqua che le radici non riescono a reintegrare dal terreno ghiacciato, e la pianta secca. Per questo, nella maggior parte di perenni e piante legnose, conta più proteggere radici e base che le foglie.
Che cosa va protetto e che cosa no
| Gruppo | Protezione | Come |
|---|---|---|
| Ortaggi rustici (cavolo riccio, valerianella, spinacio) | non serve | al più un velo leggero per allungare la raccolta |
| Ultimi ortaggi estivi (pomodori, peperoni) | solo temporanea | velo di notte, regala 2–3 settimane |
| Legnose appena messe a dimora | sì, primi 2 inverni | pacciamatura sulle radici, fusto fasciato |
| Rose | sì | rincalzare 20 cm sopra il punto d'innesto |
| Perenni delicate (fucsia, ortensia) | sì | pacciamatura più velo sulla vegetazione |
| Fico, melograno | sì, con cura | avvolgere nel velo, pacciamare molto le radici |
| Piante in vaso | sempre | isolare il contenitore, non solo la pianta |
Tessuto non tessuto sì, plastica no
È l'errore più comune e più costoso. La plastica non respira: sotto si condensa l'umidità, in una giornata mite la pianta cuoce e con il gelo finisce avvolta in uno strato di ghiaccio. Il tessuto non tessuto lascia passare aria e vapore acqueo e trattiene comunque qualche grado. Alternative: iuta, stuoie di canna, rami di conifera.
I rami di conifera hanno in più il vantaggio di non trattenere umidità e di togliersi facilmente in primavera — e la pianta sotto non marcisce nemmeno se ti dimentichi di rimuoverli una settimana prima.
Le piante in vaso sono le più esposte
In piena terra le radici sono isolate dal terreno circostante; in vaso sono esposte al gelo da ogni lato e gelano molti gradi più a fondo. Perciò:
- Avvolgi il vaso con pluriball, iuta o una vecchia coperta — qui la plastica all'esterno è ciò che disturba meno, perché isola il pane di terra e non la pianta.
- Appoggialo su polistirolo o legno, mai direttamente sulla pavimentazione: il freddo dal basso è il peggiore.
- Sposta i vasi contro il muro di casa, meglio a sud o a est, al riparo dal vento.
- In inverno annaffia ogni tanto: il disseccamento in vaso uccide più piante del gelo stesso.
Quando mettere la protezione e quando toglierla
A metterla non avere fretta. Le piante hanno bisogno di un raffreddamento graduale per indurirsi; chi copre a metà ottobre ottiene una pianta tenera che a dicembre soffre più di una scoperta. Il momento giusto arriva dopo qualche gelata leggera, di solito a novembre.
A toglierla, invece, sbrigati. In primavera, appena finite le gelate persistenti, rimuovi la copertura: sotto si scalda in fretta, la pianta riparte, e la prima gelata primaverile la coglie nello stato più vulnerabile. Allontana la pacciamatura dal colletto perché la base possa asciugare.
Domande frequenti
Quando arriva la prima gelata?
Nella maggior parte delle zone interne tra metà settembre e metà ottobre, prima in collina, montagna e nelle conche fredde. A contare non sono le medie ma una notte serena e senza vento: è allora che la temperatura al suolo scende più in fretta e più in basso.
Posso coprire le piante con un telo di plastica?
Per una notte, come soluzione d'emergenza contro la prima gelata, sì; come protezione invernale, no. La plastica non respira, sotto si condensa l'umidità e la pianta o cuoce o finisce imprigionata nel ghiaccio. Per l'inverno usa tessuto non tessuto, iuta o rami di conifera.
Devo proteggere anche gli ortaggi rustici?
Cavolo riccio, valerianella, spinacio e porro non ne hanno bisogno: sopportano il gelo, e alcuni dopo diventano perfino più dolci. Un velo leggero conviene solo se vuoi raccogliere anche con gelate forti, perché mantiene le foglie accessibili e non gelate.