Il compost autunnale si distingue da quello estivo per una cosa essenziale: è in larghissima parte carbonioso. Foglie e steli lignificati sono secchi e poveri di azoto, quindi un cumulo fatto solo di questi praticamente non si decompone: resta lì per anni quasi identico.
Bruno e verde — il rapporto su cui si regge tutto
Il compost ha bisogno di due cose: carbonio e azoto. Il materiale bruno (foglie, paglia, ramaglie, cartone) fornisce carbonio. Il materiale verde (erba tagliata, scarti di cucina, vegetazione fresca) fornisce azoto e umidità.
Il rapporto che funziona è di circa 2–3 parti di bruno per 1 di verde, in volume. In autunno il problema è sempre lo stesso: bruno in eccesso e verde in difetto. La soluzione: non scaricare le foglie raccolte tutte insieme, ma alternarle con l'erba dell'ultimo taglio, scarti di cucina o resti di verdura.
Cosa non deve assolutamente finirci
- Vegetazione colpita da funghi — soprattutto di pomodoro, cetriolo e patata. In un normale cumulo da giardino, che non raggiunge mai una temperatura sufficiente, le spore svernano senza problemi.
- Infestanti andate a seme — i semi sopravvivono e in primavera li distribuisci in tutto l'orto insieme al compost finito.
- Infestanti perenni con rizomi — gramigna, convolvolo, egopodio. Basta un frammento di rizoma perché il cumulo diventi il loro vivaio.
- Foglie di noce in quantità — contengono juglone, che inibisce la germinazione. In piccola proporzione si diluisce, in grande no.
- Carne, ossa, grassi, latticini — attirano roditori e puzzano.
- Cenere di carbone e bricchette — contiene metalli pesanti. La cenere di legna in piccole quantità disturba meno, ma alza il pH.
Come costruire il cumulo
- Lascia grossolana la base — sul fondo ramaglie triturate o steli grossi. Il vuoto che si crea garantisce l'aria dal basso.
- Procedi a strati, non buttare tutto insieme — alterna 10–15 cm di bruno e circa 5 cm di verde.
- Tritura prima le foglie — il modo più semplice è passarci sopra il tosaerba. Le foglie intere si incollano in strati impermeabili all'aria, quelle triturate si decompongono molte volte più in fretta.
- Inumidisci leggermente ogni strato — il compost deve essere umido come una spugna strizzata, mai fradicio.
- Aggiungi una manciata di terra o di compost vecchio — l'inoculo di microrganismi avvia la decomposizione.
Terriccio di foglie — perché compostarle a parte
Le foglie non vengono decomposte dai batteri come il resto del compost, ma dai funghi, e ci vuole più tempo: uno o due anni. Se hai molte foglie, conviene metterle in sacchi o in una gabbia di rete e tenerle da parte. Il terriccio di foglie che ne deriva non è un concime (ha pochi nutrienti), ma è uno dei migliori ammendanti in assoluto: trattiene l'acqua e migliora la struttura.
Il compost durante l'inverno
Con il gelo la decomposizione si ferma quasi del tutto, e va benissimo: in primavera riparte da sola. Quello che aiuta è coprire il cumulo per l'inverno (tessuto non tessuto, un vecchio telo, uno strato di paglia) perché la pioggia non lo dilavi e la neve non lo trasformi in un blocco di ghiaccio. Un cumulo coperto trattiene il calore più a lungo e riparte settimane prima.
Rivoltare il compost in inverno non serve a nulla. Lascialo stare e tornaci quando si scalda.
Domande frequenti
Posso mettere le foglie di noce nel compost?
In piccola quantità sì, in grande no. Le foglie di noce contengono juglone, una sostanza che inibisce la germinazione e la crescita di altre piante. Come piccola frazione del cumulo si decompongono e si diluiscono senza conseguenze. Se il compost dovesse essere in prevalenza di noce, compostalo a parte e lascialo maturare un anno in più.
Perché il mio compost non si decompone?
Il più delle volte il cumulo è troppo secco o è fatto solo di materiale bruno. Un cumulo autunnale di sole foglie praticamente non si muove. Bagnalo in profondità e intercala materiale azotato — erba tagliata, scarti di cucina o un po' di letame.
Posso compostare la vegetazione di pomodoro malata?
No. La peronospora e altre malattie fungine sopravvivono in un normale cumulo da giardino che non supera mai i 60 °C, e l'anno dopo tornano sulle aiuole con il compost finito. La vegetazione colpita va nei rifiuti indifferenziati.