Il pomodoro è una delle colture più amate da chi coltiva un orto. Quasi chiunque abbia un piccolo giardino o un balcone soleggiato lo coltiva. Eppure molti commettono errori che riducono la resa o favoriscono le malattie. In questa guida ripercorriamo l'intero processo, dalla scelta della varietà fino alla raccolta.
Scelta della varietà
Sul mercato esistono decine di varietà di pomodori. Per chi inizia consigliamo le varietà indeterminate (a crescita continua), che crescono e fruttificano per tutta la stagione. Tra le varietà affidabili troviamo 'San Marzano', 'Cuore di bue' e 'Costoluto Fiorentino'. Per la coltivazione in balcone, scegli varietà cespugliose compatte come 'Balcony Wonder' o 'Tumbling Tom'.
Nella scelta tieni conto anche della resistenza alla peronospora (Phytophthora infestans), il problema più comune in Europa centrale. Le varietà ibride F1 sono generalmente più resistenti, ma i loro semi non possono essere raccolti e riseminati l'anno successivo.
Semina in casa
Comincia a seminare in casa nella prima metà di marzo. Semina in vassoi per semina riempiti con un buon substrato specifico, a una profondità di circa 0,5 cm. Mantieni il substrato uniformemente umido, senza mai inzupparlo.
La temperatura ottimale di germinazione è tra 22 e 25°C. I semi germogliano di solito in 5-10 giorni. Una volta spuntate le piantine, abbassa la temperatura a 18-20°C e assicura una buona luminosità — idealmente 12-14 ore al giorno. Se il tuo davanzale non è abbastanza luminoso, valuta un'illuminazione supplementare a LED.
Quando le piantine hanno sviluppato la prima vera coppia di foglie (non i cotiledoni), trapiantale in vasetti singoli da 8-10 cm di diametro. Durante il rinvaso, interra la piantina più in profondità di quanto non fosse prima, fino alle foglie cotiledonari — sulla parte di stelo interrata si formeranno radici, rendendo la pianta più robusta.
Acclimatazione e messa a dimora
Due settimane prima della data prevista per il trapianto, inizia ad acclimatare le piantine. Esponile prima alle condizioni esterne per 2-3 ore al giorno, aumentando gradualmente la durata. Proteggile dal sole di mezzogiorno diretto e dai venti forti.
Trapianta dopo i Santi di ghiaccio — non prima del 15 maggio — quando ogni rischio di gelate al suolo è ormai passato. Scegli una posizione soleggiata e riparata. La distanza ottimale è di 50 cm tra le piante e 60 cm tra le file.
Prima del trapianto, prepara le buche e aggiungi in ognuna una manciata di compost e un cucchiaio di farina d'ossa. Metti a dimora le piantine più in profondità di quanto crescessero nei vasetti — se lo stelo è lungo, puoi adagiarlo in diagonale in un solco e ricoprirlo di terra. Lungo lo stelo interrato si formeranno nuove radici.
Cura durante la stagione
I pomodori hanno bisogno di un'irrigazione regolare alla base, mai sulle foglie. Annaffia preferibilmente al mattino, in modo che l'eventuale umidità sulle foglie abbia il tempo di evaporare durante il giorno. Annaffia ogni giorno nei periodi caldi, ogni due giorni quando fa più fresco. Un'irrigazione irregolare provoca la spaccatura dei frutti.
La pacciamatura è essenziale per i pomodori. Uno strato di 5-10 cm di paglia, erba tagliata o compost intorno alle piante impedisce al terreno di seccarsi, limita le erbacce ed evita che gli schizzi di terra raggiungano le foglie basse (la principale via di contagio della peronospora).
Tutoraggio e sfemminellatura
I pomodori a crescita indeterminata hanno bisogno di un sostegno. Usa tutori alti 150-180 cm, oppure spaghi appesi a una struttura in altezza. Lega le piante progressivamente con rafia morbida, formando un otto intorno allo stelo e al tutore.
Elimina regolarmente i femminelli (i germogli che si sviluppano all'ascella delle foglie) finché sono ancora piccoli. Lascia solo lo stelo principale ed eventualmente un femminello vigoroso sotto il primo grappolo di fiori, per un sistema a due steli. I femminelli non rimossi sottraggono energia ai frutti e riducono la ventilazione.
Concimazione
Dopo il trapianto, lascia alle piante 2-3 settimane per radicare. Comincia poi a concimare ogni 10-14 giorni. Nella fase di crescita iniziale usa un concime ricco di azoto. Una volta allegati i frutti, passa a un concime ricco di potassio, che favorisce la maturazione e migliora il sapore.
Malattie e protezione
La peronospora (Phytophthora infestans) è la malattia fungina più grave dei pomodori in Europa centrale. Si manifesta con macchie brune su foglie e frutti, soprattutto con tempo umido e fresco. Applica un trattamento preventivo a base di rame già da giugno, ogni 10-14 giorni. Assicura distanze e ventilazione adeguate tra le piante.
Il marciume apicale (una macchia scura e infossata alla base del frutto) non è una malattia ma un disturbo fisiologico dovuto a una carenza di calcio. La causa è di solito un'irrigazione irregolare. La soluzione è mantenere un'umidità regolare e costante — e, se necessario, calcificare il terreno.
Raccolta e conservazione
Raccogli i pomodori a piena maturazione: devono essere ben colorati e cedere leggermente a una pressione delicata. I frutti maturati sulla pianta hanno il sapore migliore. A settembre, quando le prime gelate sono ormai vicine, raccogli i pomodori verdi rimasti — matureranno in casa a temperatura ambiente. Per accelerare la maturazione, metti vicino una mela matura: rilascia etilene. Per saperne di più sulla conservazione, leggi il nostro articolo su come conservare il raccolto.
Dei pomodori coltivati bene ripagheranno il giardiniere paziente con un raccolto abbondante di frutti saporiti che nessun supermercato potrà mai eguagliare. La chiave è la costanza nella cura e la prevenzione delle malattie.